目前，液压传动技术已经成为我们日常生活的一部分。我们很难找到不用液压系统进行操作的机器和飞行器。液压元件制造厂商向几乎所有工业部门提供液压系统，其中包括农用和建筑机械部门、输送机技术部门、食品和包装工业、木材加工和工具机工业、造船、采矿和钢铁工业、航空和航天工业、医药工业、环境技术工业和化学品工业等。
液压传动具有元件体积小、重量轻和结构紧凑的特点。油泵转数为2500～3000r/m，压力为20～25MPa的油泵的重量与其功率之比平均为每1KW功率0.15～0.2kg，而直流电机则为1.5～2.0kg，说明油泵的重量只是同功率电机的10～20%，而尺寸约为13～20%。另外，液压传动易进行无级调速，转动惯量小，反应灵敏；易于实现操作自动化等特点。但也因此带来许多不便和特殊要求，例如要求加工、使用、维修的水平高；为减少泄漏及零件运动副之间的摩擦，零件配合部分间隙要小，几何精度要高。另外，液压动作受液压油性质的影响，必须选用合适的液压油。液压系统的泄漏问题，要通过合理设计的密封元件结构和对液压油箱适应的密封材料来妥善解决，才能达到准确液压动作的目的。
液压传动是用液体作传动介质，利用液体的压力能或动能来传递能量。通常将利用液体压力能的液压系统所使用的液压介质称作液压油；利用液体动能的液力传动系统（如变矩器）使用的介质称为液压传动液。液压传动是利用连通管路来进行工作，并依靠液压系统中容积的变化来传递运动的。
因此，液压油首先应满足液压装置在工作温度时与启动温度时对液体粘度的要求。由于油的粘度变化直接与液压动作、传递效率和传递精度有关，还要求有的粘温性应满足不同用途所提出的各种需要。另外，液压油要对液压系统金属和密封材料有良好的配伍性；既有抗腐蚀和抗磨损能力以及抗空气夹带和气泡倾向；具有分水性和破乳化性；可压缩性；对于某些特殊用途，还应具有耐燃性和对环境不造成污染（易于生物降解性和无毒性）。
液压油除了满足标准所规定的理化指标外，更重要的是要有较好的使用性能，切不可认为理化指标达到就是一个好的液压油。
