机油中的基础油可分为矿物油和合成油。在汽车消费非常成熟的国家，合成油的消费量在整个润滑油销量中占到了很大比例，但是在我国却仍占有很少的市场份额。很多车主并不了解矿物油和合成油之间的区别。其实，合成润滑油比矿物油具有更多的优点。
普通润滑油指的是矿物油，它是把原油提纯过滤后，选择其中适合用于润滑油的成分，再经过进一步加工而最终得到的润滑基础油。而合成油则是对化工原料进行各种复杂的生产工艺处理，得到理想的分子结构及分布，最终产品各个方面的性能都较矿物油有了很大提高，从而能满足更高性能的润滑要求。
合成润滑油的黏度指数高。合成油在正常使用时，能够适用于广泛的工作温度，无论是北方冬天的严寒还是南方夏天的炎热，合成油都能从容应付。尽管合成油的黏度较矿物油低，但正由于其高黏度指数，润滑效果要优于矿物油，同时还能够达到节能的目的。
由于合成油具有更好的剪切稳定性（如壳牌超凡喜力的剪切稳定性是普通润滑油的3倍），这使得油品在高温和发动机高转速下依然可以保持黏度级别，即使在苛刻的工况下，也能提供强韧的厚油膜保护，保持对发动机的润滑效果，大大减小摩擦、降低磨损。合成油在低温情况下也能达到更好的流动性，减少发动机的磨损。这意味着在寒冷或者高寒条件下，润滑油能够迅速到达各个润滑部位，发动机可以瞬间启动。由于发动机的非正常磨损在很大程度上是由冷启动造成的,所以使用合成油能明显减少发动机的冷启动磨损。
合成油的生产技术能够确保油品具有极佳的热氧化稳定性，极大降低了油泥、积碳等危害物质的生成，使得引擎保持最大程度的清洁特性，以壳牌超凡喜力为例,它的清洁性能是普通矿物油的5倍，可以帮助引擎得到更好的保护。合成油优越的抗氧化能力和高温稳定性使得换油周期相比矿物油延长许多，这也能够减少废油排放。由于合成油蒸发的损失低，能够明显降低油品的消耗，从而减少炭氢的排放。并且合成油完全不含硫、氮、磷和杂环芳烃，能够满足较高的排放要求，油品对人体的损害较小，这些都体现出它的环保意义。